楽天・三木谷社長｢慎重を重ねてスタートする｣キャリア参入、5000人限定｢無料サポータープログラム｣とは？

楽天モバイルは10月1日からのMNO（キャリア事業）新規参入に向けて、サービスの詳細を発表した。
8月の決算発表会見で明らかにしていた｢スモールローンチになる｣との見通しのとおり、当初は利用者を5000人に限定した無料サービスとしてスタートする。

楽天モバイル｢無料サポータープログラム｣の全体像
利用希望者は、10月1日午前0時〜7日午前9時59分まで、楽天モバイルWebサイト内の｢無料サポータープログラム｣申し込みページで受付。人数が募集を上回った場合は抽選となる。契約成立後は、10月13日から順次SIMカードが発送させる予定で、このSIMの到着、ユーザーの利用開始を持ってサービスインとなるようだ。
申し込みの条件は楽天モバイルの独自エリアである、東京都23区、大阪市、名古屋市、神戸市に在住であることだ。
楽天独自エリアの基地局の設置については、当初の目標を大幅に下回っているとして、8月に総務省からの指導も受けている。エリア展開を危ぶむ見方もあったが、具体的な数字は明かされなかったものの、10月のサービスインまでに｢エリアに対して十分な数を確保できる｣見通しだという。

｢独自エリア｣｢ローミングエリア｣での接続性はどうなる？
独自エリア以外では、auとの提携によるローミング接続となる。楽天モバイルの説明によると、独自エリアからローミングエリアへの移動時には、通信がいったん途切れるとのこと。

データ通信の場合は2秒程度でリカバリー（再接続）されるため、ほぼ問題ないが、VoLTEによる通話は2020年4月以降にシームレスなローミングが可能になるまでは、（独自回線網とローミングが切り替わる際に）いったん切断されてしまう。楽天ではIP通話が可能な専用アプリ｢Link｣の使用を推奨する予定で、｢Link｣での通話は（2020年4月以前でも）エリアをまたいでも途切れず利用できるという。

なお、｢無料サポータープログラム｣では、品質テストやアンケートに回答することを条件に、｢Link｣での通話、VoLTEでの通話、データ通信に加えて、国際通話や海外での国際ローミング、SMSもすべて無制限で利用できる。

プログラムの提供予定は2020年3月31日までとなっているが、それ以前に商用サービスがスタートすればその時点で終了となる。

この終了予定時期から推測して、本格的な商用サービスの開始が来春になるとの一部報道もあったが、楽天の三木谷浩史社長はこれを否定。

｢世界初の（専用の高価な機材を使わない）完全仮想化ネットワークだけに自信は持っているが、慎重に慎重を重ねてスタートするということ。安定稼働が確認でき次第、可及的速やかに商用サービスに移行する予定だ｣（三木谷社長）と説明した。

具体的に目標としている時期については明言は避けたが、早ければ年内にもとの思いをにじませた。

気になる｢第4のキャリア楽天の新料金｣は先送り
今夏、ドコモ、auなど、大手キャリアの決算会見では、楽天モバイルの料金発表を待って自社サービスの料金を検討したい旨の発言もあった。

蓋を開けてみると、肝心の楽天モバイルの料金プランは未発表。｢第4のキャリア楽天モバイル｣の参入で、市場競争を活性化させるという総務相の目論見も、先送りとなった形だ。

しかし三木谷社長は、
｢完全仮想化ネットワークはコストが異常に安い。またシナジーが期待できる楽天の会員数はすでに1億人を突破しており、新たな顧客獲得コストも抑えられる。政府が思っている以上に、安価な料金プランで提供できる｣（三木谷社長）
と、料金プランの｢割安さ｣に関してはかなり自信があるようだ。

なお、料金プランそのものは未発表だったものの、楽天モバイルの山田善久社長は同社のサービス方針として｢縛りなし｣｢最低利用期間なし｣｢違約金なし｣｢全機種SIMロックフリー｣であることを明らかにしている。

対応端末は、楽天モバイルのMVNOサービスと共有だが、この日新機種としてスマートフォンやモバイルWi-Fiルーターなど、9機種を発表した。

このほか楽天モバイル独自の端末として、おサイフケータイ対応、カードサイズのコンパクトスマートフォン｢Rakuten mini｣が発売される。これらの対応端末では、通信の初期設定の1つである｢APN設定｣が不要で、SIMカードをセットするだけですぐに使い始めることができるという。

なお、MVNOとしての楽天モバイルのサービスは10月以降も継続予定。ゆくゆくはMNOサービスへの移行を促していく計画だが、当面は並行してサービスを提供していくという。